地沟油的检测要由专业技术机构来做，对感官、水分含量、酸价、过氧化值、羰基价、碘值、金属污染电导率和钠离子含量等进行测定。对于消费者个人来说，有以下几种识别方法：
一看：看透明度，纯净的植物油呈透明状，在生产过程中由于混入了碱脂、蜡质、杂质等物，透明度会下降；看色泽，纯净的油为无色，在生产过程中由于油料中的色素溶于油中，油才会带色；看沉淀物，其主要成分是杂质。
二闻：每种油都有各自独特的气味。可以在手掌上滴一两滴油，双手合拢摩擦，发热时仔细闻其气味。有异味的油，说明质量有问题，有臭味的很可能就是地沟油；若有矿物油的气味更不能买。
三尝：用筷子取一滴油，仔细品尝其味道。口感带酸味的油是不合格产品，有焦苦味的油已发生酸败，有异味的油可能是“地沟油”。
四听：取油层底部的油一两滴，涂在易燃的纸片上，点燃并听其响声。燃烧正常无响声的是合格产品；燃烧不正常且发出“吱吱”声音的，水分超标，是不合格产品；燃烧时发出“噼叭”爆炸声，表明油的含水量严重超标，而且有可能是掺假产品，绝对不能购买。
五问：问商家的进货渠道，必要时索要进货发票或查看当地食品卫生监督部门抽样检测报告。此外，食用油有一定成本，如果油的价格太低，就很可能有问题。
以下5种地沟油检测方法特异性均不强，仅供参考：
指标一：多环芳烃。致癌物多环芳烃被认为是地沟油安全风险中已被证实的最大危害成分。多环芳烃是食用油加热如炒、烤、炸、煎等后产生的含多个苯环的芳香族化合物，属于持久性有机污染物。根据北京的检测方法，地沟油经过人为特殊处理后，检测发现并不是所有地沟油样品都含有多环芳烃。
指标二：胆固醇。因为地沟油中可能含有动物源性成分，所以检测人员推断，如果检出胆固醇并超过一定范围，可怀疑该油脂为“地沟油”，但这也只能检测出动物性脂肪源的地沟油。
指标三：电导率。 “地沟油”由于掺杂了大量金属离子而产生导电性，电导率较高。可检测泔水油，但对老油、口水油无能为力。泔水油也掺入好油，稀释到符合标准。
指标四：特定基因组成。地沟油是多种不同来源的废弃油脂混合而成，往往含有动物油脂，检测人员根据分子生物学基因鉴定方法，鉴定油脂中的动物基因。但这成本太高，操作性低，而且地沟油各有不同，想找到一个可行的比率，是难以操作的。
指标五：酸价(脂肪中游离脂肪酸含量的标志) 。据国家规定，食用油的酸价在3以内，但不法商贩可以将地沟油和正常食用油进行勾兑，经过勾兑后，酸价降低，色泽很好，还省去脱色、脱酸工艺。进口的食用油因为酸价低，往往成为用来中和地沟油酸价的原料。
